« Quelles sont vos premières impressions d'Augusta ?
C'est sympa mais, malheureusement, c'est un peu gâché par le temps. Il pleut en pemanence. Le parcours est très mouillé et devient donc très, très long. On tape des longs fers sur quasiment tous les trous. Même sur les plus courts, en descente, la balle ne prend pas la pente et s'arrête. On se retrouve donc au milieu des pentes avec des coups très difficiles. Par contre, pour les greens c'est mieux parce qu'ils tiennent la balle et sont ralentis. Le "chipping" et les petites approches sont également plus faciles à manier. C'est dommage pour l'entraînement parce que, si cela sèche, les conditions vont changer. Les greens seront plus rapides et les rebonds différents sur le fairway, donc ceux qui connaissent le parcours seront très avantagés. Je le jouerai quand même aussi demain matin (mercredi après-midi en France). L'après-midi, je fais le concours de par 3.

Vous comptez essayer de le gagner ?
(le vainqueur du concours de par 3 n'a jamais gagné le Masters la même année)
C'est sûr que, si je suis en tête au dernier trou, je me débrouillerai pour faire 20 sur ce trou. En plus, je pars dans les dernières parties, donc je pourrai connaître le score nécessaire. En fait, ça ne serait pas mal de vaincre la malédiction et de gagner d'abord le "Par 3 Contest" avant de remporter le Masters.

Pour revenir au parcours, la pluie, c'est un avantage pour vous ?
Comme je l'ai dit tout à l'heure, si cela se met à sécher, les joueurs qui connaissent le parcours auront un gros avantage. Cela peut énormément changer les rebonds sur les lignes de "drives". Il y a des trous en pente et il faut bien la négocier.


Comment trouvez-vous le parcours ?
J'adore. C'est le genre de parcours qui me convient très bien. Il faut très bien placer le drive pour faciliter le deuxième coup. Mais on se retrouve quand même avec des deuxièmes coups très exigeants, et c'est une des forces de mon jeu. Il faut choisir très précisément le club à jouer parce qu'en cas d'erreur, même d'un demi-club, on risque de commettre un bogey, voire plus. J'espère qu'en deux jours d'entraînements, j'aurai assez d'informations pour le mémoriser.

Quels sont les trous qui vous ont marqué ?
Le trou n°7, que l'on ne voit pas souvent à la télé française. C'est un tout petit green, très difficile à atteindre, avec plein de pente. Le drive du 11 aussi, que je pensais beaucoup plus droit que ce qu'il est. Je pensais que les arbres à droite étaient moins en jeu que cela. Le trou n'est pas tout droit comme je le pensais, il tourne légèrement sur la droite. Les drives du 10 et du 13, qu'il faut jouer en "draw" (NDLR, balle tournant vers la gauche), sont également impressionnants. Et, bien sûr, les pentes sur certains greens sont terribles. Dès le n°1, on est mis dans l'ambiance avec un tout petit green très bosselé. On comprend tout de suite ce qui nous attend après.

Quel bilan tirez-vous de votre début de saison ?
Je n'ai pas très bien "scoré" par rapport à mon niveau de jeu. Je fais des résultats moyens alors que je joue plutôt bien sur le parcours. Il faut que je sois patient, que je continue comme cela, et ça va venir. C'est à moi d'être assez patient et d'attendre que les birdies tombent. Le niveau est là, cela devrait tomber normalement.


C'est un problème de putting ?
Il n'y pas que le putting. En début de saison, c'était plutôt les fers moyens, du 7 au 4, qui me posaient problème. Je loupais trop de coups. En revanche, maintenant, c'est vraiment le putting qui est trop irrégulier. Ce week-end, par exemple, je fais 67, vendredi, et 75, samedi, en produisant exactement le même golf. Les huit coups d'écart viennent uniquement du putting. Pourtant, je putte pas mal en ce moment mais, de temps en temps, je ne sais pas pourquoi, je me dérègle.


Comment trouvez-vous les parcours américains ?
Ils sont très durs, avec pas mal de rough, et surtout très longs. Ils favorisent énormément les très longs frappeurs parce que, même s'ils sont dans le rough, ils ont un "wedge" à jouer pour atteindre le green. Alors que moi, qui suis dans la moyenne du circuit en longueur de drive, je joue un fer 7 ou 6 et je ne peux pas attaquer le green. Cela fait toute la différence.


La saison passée sur le circuit américain, en 1994, vous est-elle utile ?
Un petit peu parce que je connais quelques parcours, quelques joueurs et comment fonctionne le PGA Tour. Mais, depuis, les choses ont pas mal évolué et moi aussi. J'ai plus d'expérience donc je suis moins influençable. C'est un petit plus.


Vous comptez revenir en Europe pour la suite de la saison ?
Je reviendrai pour jouer deux gros tournois, le TPC of Europe et le PGA Championship, en mai. Après, je ne sais pas, notamment pour l'Open de France. Il faut que je réfléchisse chez moi, tranquillement. Plus je joue aux Etats-Unis et plus je me dis qu'il faut que je me mette sur ce circuit-là. Rentrer en Europe, et singulièrement en France, cela me prend de l'énergie, et surtout du temps. Je perds une semaine à chaque fois et je prends du retard aux Etats-Unis où je ne suis déjà pas en avance. Donc, je m'interroge. Je prendrai ma décision vers le PGA Championship.


Vous vous éclatez aux Etats-Unis et vous ne voulez pas revenir ?
Ce n'est pas tout à fait ça. Mais, en jouant moyennement, j'arrive à passer des cuts et à faire des petits résultats. Donc, je me dis que si je commence à vraiment bien enchaîner les tournois les uns derrière les autres, comme je l'ai fait l'année dernière et l'année d'avant, je peux bien réussir ici. C'est comme si on propose à quelqu'un le même travail, plus exigeant mais payé quatre fois plus. Tout le monde le prend. Le circuit est tellement gros, il y a tellement de choses à gagner. Au niveau financier et du point de vue du classement mondial, c'est plus intéressant d'être ici. En plus, tout est super bien organisé au niveau des voyages, on a des avantages incroyables. Pas de doute, le circuit américain est largement supérieur au circuit européen. C'est la différence entre un hôtel quatre étoiles et un hôtel cinq étoiles.


Vous avez suivi les résultats de Patricia Meunier-Lebouc ?
Bien sûr. Son mari, Antoine, est le parrain de mon fils et Patricia a été le témoin de ma femme à notre mariage. Ils nous ont appelés après la victoire pour partager leur bonheur avec nous. C'était génial. On avait tout suivi à la télé et les voir tous les deux dans l'eau après le dernier putt, c'était fantastique. Mais j'avais eu Patricia après son premier tour, elle était 2e ou 3e, et je lui avais dit : "la victoire dans un Majeur, c'est tout droit". »