De retour au club-house en milieu d’après-midi, Tiger Woods pensait alors avoir fait le plus dur en ponctuant un admirable parcours sur le score de 67. Si son aller n’était pas des plus admirables, son retour était placé sous le signe du Tigre. Mis en confiance par un premier birdie enlevé au trou n°9, le numéro un mondial enquillait quatre birdies en six trous avant de conclure les trois derniers dans le par pour finir à -5. Un parcours sans faute pourrait-on dire tant Tiger Woods a fait preuve d’une sérénité à toute épreuve.

Néanmoins, les premières sueurs froides se faisaient sentir dans le camp de Woods qui voyait son compatriote Steve Flesch revenir comme une fusée. Au départ du trou n°12, là où le récent vainqueur de l’US Open pointait à –2, Flesch était déjà à –6. Malheureusement pour ce dernier, la suite était moins rose et un birdie contre deux bogeys l’empêchaient de finir seul en tête.

Ce n’est qu’à la tombée de la nuit que l’issue de ce premier tour allait changer. En pleine confiance depuis sa victoire acquise la semaine dernière au Standard Loch Lomond (épreuve du Tour Européen), Ernie Els a confirmé son excellent état de forme en signant une carte de 66, soit un coup de moins que ses deux dauphins.

Côté français, si Jean Van de Velde est resté discret en terminant à la quarantième place avec un score de 71 (-1), Jean-François Remesy s’est quant à lui distingué en obtenant une magnifique onzième place grâce à un score de 69 (-3). De son côté, Marc Farry a sauvé les meubles en finissant dans le par (52e), tandis que l’Aixois Lionel Alexandre a compromis ses chances de passer le cut. Il termine à la 110ème place avec une acrte de 75 (+3).

Le second tour prévu vendredi sera marqué par le verdict du cut et sans doute par des modifications dans la première partie du tableau. De grands noms tels que Lehman, Garcia et Harrington (4e à -4), Begay et Cink (11e à –3), Coltart, Clarke, O’Meara, Westwood, Faldo, Singh et Duval (26e à –2) ou encore Vande Velde et Montgomerie (40e à –1) peuvent encore jouer les trouble-fêtes.

En revanche, tout semble terminé pour le tenant du titre Paul Lawrie. Blessé au poignet, l'Ecossais tenait à tout prix à participer à la compétition, mais l'exigeance du parcours a eu raison de lui et l'Ecossais a fini en 78, soit six coups au-dessus du par. Dans ces conditions, difficile de passer le cut.