Et pourtant, ce n’est pas faute d’avoir essayé. En compagnie de Woods pour jouer ce dernier tour, David Duval n’avait qu’une chance d’inquiéter son vis-à-vis attaquer d’entrée. Cette tactique ne tardait pas à payer puisque le numéro deux mondial enchaînait deux birdies aux trous n°2 et 3 puis deux autres aux 6e et 7e.

Si Woods empruntait un rythme toujours aussi serein avec huit pars et un birdie, il voyait néanmoins son adversaire revenir à trois longueurs au passage du trou n°9. Allions-nous assister à un finish haletant ? Malheureusement pas. Duval payant rapidement ses efforts de l’aller.

En concédant deux bogeys consécutifs aux trous n°12 et 13 après avoir difficilement avalé un birdie de Woods au 10, Duval laissait définitivement filer ses chances de retour. Pire, cette baisse de régime le menaçait d’un retour des autres poursuivants.

Si la victoire de Woods ne soulevait plus le moindre doute, la question était désormais de savoir duquel parmi les Duval, Els, Björn, Lehman ou Roberts allait terminer second ? Une interrogation aujourd’hui devenue quasi-systématique à chaque participation de Woods à un tournoi.

La tendance était plutôt américaine avec cinq « yankees » situés entre la seconde et huitième place. Mais ce sont finalement le Danois Thomas Björn et le Sud-Africain Ernie Els qui finissaient à la seconde place ex-aequo avec Duval à –11 tandis que les quatre Américains se tenaient derrière en deux points. Restait à Duval à limiter la casse.

Mais le scénario catastrophe allait se produire sur le 17, qualifié de par 4 et demi et dont le green est protégé par un bunker abyssal dans lequel le dauphin de Woods se retrouvait. Entêté jusqu’au bout, Duval payait trois coups pour en sortir et conclure sur un quadruple bogey. Bien que caché derrière ses lunettes de soleil, on devinait le dépit et la détresse de l’Américain qui dégringolait à la 11e place.

Tiger Woods pouvait quant à lui afficher un large sourire et brandir le trophée sur lequel le graveur avait eu tout le temps d’y inscrire son nom. Il n’y a qu’avec le Tigre que cela arrive.