Sergio Garcia out !
Parti en dernier aux côtés de Tiger Woods, Sergio Garcia sentait la chance de son côté en voyant son adversaire concéder d’entrée un bogey, remettant les deux hommes à égalité en tête du classement. Mais au trou n°6, le sort allait une nouvelle fois s’acharner sur l’Espagnol. Déjà auteur d’un double bogey sur ce par 5 au premier tour, l’Espagnol faisait pire en en concédant un triple dans ce dernier round, tandis que Woods assurait le birdie. La menace Garcia était définitivement écartée pour le n°1 mondial.Le retour de Mickelson
Dans le peloton, au milieu des Perry, Singh, Garcia, Lowery et Norman, Phil Mickelson est parvenu à se détacher au passage du 7, pour filer comme un seul homme. A –2 à l’aller, le géant gaucher revenait à deux coups du leader. Le public se réjouissait du duel à distance de prestige auquel il allait assister. Et si pour Woods, le fait de jouer juste derrière son nouveau rival pouvait s’avérer avantageux, Mickelson, lui, ne se souciait guère de ce genre d’hypothèse et allait le prouver. Le premier tournant du « match »
Celui-ci survient au moment où Mickelson, au 12, réussit un second birdie consécutif lui permettant de revenir à égalité avec Woods, mais ce dernier, sur le 11, concède bêtement le bogey comme il le qualifiera et passe donc un coup derrière Phil Mickelson. Puis deux coups, lorsque Mickelson réédite deux birdies d’affilée aux 15 et 16 tandis que dans le même temps, Woods n’en réussit qu’un, au 14, grâce à un putt de 12 mètres ! Le second tournant du « match »
Le numéro un mondial se doit alors de prendre tous les risques pour espérer accrocher un play-off. Cela commence bien avec un birdie au 16 qui lui permet de revenir à égalité sur Mickelson, lequel ne fait pas mieux qu’un par sur le 17. Considérée comme avantageuse, l’avance du joueur de San Diego va s’avérer inutile : son par sur le 18 (par 4) permet à Woods d’entrevoir avec sérénité le dernier trou malgré un birdie raté d’un cheveu au 17. Sur le green du 18 en deux, il lui faut rentrer son putt pour l’emporter. Cette fois, le putter ne tremble pas et envoie sa balle dans le trou. Le Tigre peut brandir son poing rageur et se jeter dans les bras de son caddie, puis dans ceux de son partenaire de jeu et néanmoins ami, Sergio Garcia, lequel finira 4e à six coups derrière l’heureux vainqueur. Van de Velde loin derrière
Avec une carte de 69 et une 15e place provisoire dès le premier tour, on se disait que le mois de vacances pris par le Français avait porté ses fruits. Mais une piètre carte de 76 le lendemain le faisait redescendre de son nuage et il s’en fallait d’un coup pour qu’il rate le cut. Les deux derniers tours dans le par lui offriront qu’une modeste 47e place. De bon augure à 3 semaines du Masters
Tiger Woods est devenu le second joueur à remporter deux fois consécutivement le Bay Hill Invitational. Mieux encore, ce succès est son premier de la saison après sept participations. Jamais le n°1 mondial avait traversé une telle période de disette. «C’est toujours agréable de gagner. Je n’ai pas très bien joué à mon goût, mais j’ai su rentrer la balle quand il le fallait», déclarait-il sur Associated Press à l’issue du tournoi. Payne Stewart, toujours recordman du parcours
L’emprunte du regretté Payne Stewart est toujours aussi présente au Arnold Bay Hill Classic. Le record du parcours (69+67+63+65, -20) détenu par l’Américain depuis 1987 est toujours inégalé.
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